Wat is NEAR Protocol?

Historie NEAR Protocol

NEAR Protocol is in 2018 opgericht door Alexander Skidanov en Illia Polosukhin. Skidanov werkte voorheen bij Microsoft als software ontwikkelaar en bij MemSQL. Ook won hij de eerste prijs bij het ACM ICPC in 2008, een programmeer competitie. Ook heeft hij 4 database patenten op zijn naam staan met anderen. Polosukhin was jarenlang software engineer manager bij Google en werkte daar aan vertaaldiensten die Google nu gebruikt. Hij deed studies naar deep learning en big data analyse en heeft universitaire opleidingen in toegepaste wiskunde en computerwetenschappen.

Het is, je raadt het al, een Ethereum killer. Mambo #5!

In 2017 begonnen ze met het schrijven van hun white paper: The NEAR White Paper – NEAR Protocol. Hierin kun je lezen dat ze de tactieken van Microsoft Azure en Amazon Web Services een manier van organiseren vinden die vervelend is, omdat je te maken hebt met een single point of failure. Als deze bedrijven (of de overheid) de voorwaarden aanpassen, je site offline zetten of wat dan ook dan ben je aan ze overgeleverd. Waar Near zich op richt is permissieloos handelen gerund door een community. Zo’n community cloud moet vrij zijn van manipulatie of toe-eigening. Iedereen moet mee kunnen doen en redelijk beloond worden. Verdere info te vinden in hun white paper missie.

Bij hun private sales en ICO haalden ze een slordige $35 miljoen op.

Het NEAR Protocol is ontwikkeld door het NEAR Collective, een wereldwijde community van zo’n 50 wetenschappers, programmeurs en technologie filosofen. Zij schreven de basiscode van het protocol en blijven aan upgrades werken. Het is begonnen als een machine learning project, waarbij de mogelijkheid van program synthesis gezocht werd, hetgeen zoveel betekent als automatisch een programma vinden in een programmeertaal waar de gebruiker naar op zoek is voor een specifiek doel. Sinds 1950 is dit de holy grail van computerwetenschappen. Daar groeide een platform uit met geprogrammeerde smart contracts en crypto betalingen. In 2020 ging hun mainnet live.

Het kernteam bestaat uit de NEAR Foundation, een Zwitserse non-profit organisatie, die de ontwikkeling van het netwerk mogelijk maakt. Prominente medewerkers zijn onder anderen Illia Polusukhin, Alex Skidanov en Eric Trautman. Deze stichting moet uiteindelijk opgeheven worden om het netwerk volledig decentraal te laten functioneren in een DAO. Dan worden de tokenhouders verantwoordelijk via stemgedrag voor de groei en ontwikkeling van deze blockchain. NEAR Inc. te San Francisco is de andere tak van hun organisatie. Het team van NEAR mag top genoemd worden.

NEAR Protocol filosofie

• Gebruiksvriendelijk. NEAR is een smart contract ontwikkelplatform, waarop dApps (o. a. games) en DeFi toepassingen snel en eenvoudig ontwikkeld kunnen worden, waardoor zelfs leken op het gebied van blockchain een dApp moeten kunnen ontwikkelen. NEAR protocol levert de modulaire componenten en ontwikkelaars mogen deze blokkendoos in elkaar zetten. Het is een soort bibliotheek voor ontwikkelaars. Door hun common sense onboarding verbergen ze de complexiteit zodanig dat een ontwikkelaar een vrij normale app ziet groeien, zoiets als Youtube of Discord of zo.
• Via hun NEAR Grants Program geven ze geld aan nieuwe, veelbelovende projecten op NEAR.
• Lage kosten. Hiervoor hebben ze zelfs de Yocto eenheid gebruikt: 10^-24 NEAR, een verwaarloosbare kostenpost.
• Snelheid. NEAR is vele malen sneller dan Ethereum, theoretisch zo’n 100.000 transacties per seconde.
• Klimaatvriendelijk. Ze willen klimaatneutraal zijn en compenseren alle energie die ze verbruiken door te investeren in duurzame projecten.
• Open Source. Iedereen kan bijdragen en gebruik maken van de ontwikkeling van NEAR.

Hoe werkt NEAR?

Nightshade

NEAR werkt met het consensus systeem Nightshade. Als een nieuw block gevalideerd en gecreëerd wordt treedt het Proof of Authority protocol in werking, zodat nodes hun werk doen. Het Threshholded Proof of Stake (TPoS) systeem zorgt er voor dat nodes een bepaald aantal tokens moeten hebben om mee te kunnen dingen naar de titel betrouwbare validator. Aan het einde van een epoch, elke 12 uur, worden de winnaars aan het werk gezet. Als een node te weinig tokens heeft kan hij delegatie aanvragen om mee te dingen of simpelweg zijn stake verhogen. Gewone nodes zijn de getuigen, die de blokken verifiëren en daarvoor een staking beloning krijgen. Stakin, de infrastructuurbeheerder voor PoS publieke blockchains, geeft aan dat TPoS zorgt voor veel deelnemers om het netwerk in stand te houden, decentralisatie, grotere veiligheid en een eerlijk systeem voor de verdeling van beloningen.

Nightshade werkt op basis van sharding (delen). In plaats van alle nodes alle transacties te laten valideren of een klein aantal supernodes met veel rekenkracht werkt NEAR met kleine groepen (shards) die alle transacties die binnenkomen parallel verwerken. Deze shards hoeven echter maar een heel klein gedeelte (chunk) van alle transacties te valideren en zijn dus veel sneller. Dit principe komt uit de database technologie. Als deze transacties en blocks gevalideerd zijn worden ze verwerkt in de NEAR blockchain. Door een veilingsysteem krijgen de validators met de gunstigste voorwaarden voor stakers een epoch de tijd om nieuwe blocks te valideren en beloningen te ontvangen voor de stakers, gedelegeerden en hunzelf.

Beacon Chains

Hun Beacon chains zijn afzonderlijke blockchains en werken met quadratic sharding, hetgeen betekent dat als de afzonderlijke nodes en de Beacon nodes 4 keer zo snel worden, het netwerk 16x zo snel wordt. Met State Sharding hoeft zo’n shard alleen de gegevens op zijn eigen blockchain bij te houden.

Zodra een ontwikkelaar een smart contract, of ook wel een applicatie op NEAR, heeft ingezet en het als onveranderlijk (immutable) heeft gemarkeerd zal de applicatie blijven draaien zo lang er NEAR leden bestaan. Interactie met zo’n applicatie zal over het algemeen gaan via een web- of mobiele interface. Ontwikkelaars of eigenaars van deze apps moeten een vergoeding betalen voor het gebruik van het NEAR platform. Theoretisch kan het gaan om een oneindig aantal nodes die deze infrastructuur runnen door CPU en harde schijf ruimte aan te bieden.

Doomslug

Doomslug is de naam van het mechanisme waarmee blocks worden geproduceerd. Als oud-DOOM-speler bevalt me deze naam wel. Strafe right en shotgun shot! Als er overeenstemming is tussen de validators dat een blok correct is wordt zo’n blok voltooid. Om een productie te herzien moet tenminste een van de validators geslashed worden. Dit is het strafbankje, waarmee je als validator tijdelijk je plek kwijt bent. Als een validator minder dan 90% van de verwachte blocks produceert of corrupte of dubbele blokken uitgeeft wordt hij geslashed. Zo lang de helft van de validators aanwezig is blijft het mechanisme betrouwbaar. Een blok wordt dus gestart door een validator, doorgestuurd naar de anderen en als 50% instemt wordt het block goedgekeurd.

Rainbow bridge

Een regenboog zorgt voor het verbinden van twee plaatsen in sprookjes. De Rainbow bridge is bedoeld om NEAR met de Ethereum blockchain te verbinden, waardoor je ERC-20 tokens kunt versturen van NEAR naar het Ethereum netwerk en vice versa. Ook willen ze binnenkort EVM compatible zijn.

Partners van NEAR

Wat mij betreft hebben ze geen echt grote namen in hun portefeuille. Mintable is van Ethereum overgestapt naar NEAR vanwege de hoge fees. Hier kun je NFT’s munten en verhandelen. Flux heeft zich ook aangesloten om dezelfde reden. Ik sluit niet uit dat er meer overstappen van Ethereum, maar of ze bij NEAR aankloppen is maar de vraag.

Tokenomics NEAR

NEAR is de native token van het platform. Hiermee betaal je voor het ontwikkelen van dApps. Er zijn 1 miljard tokens gemaakt in 2020. Daarvan zijn er in 2021 zo’n 500 miljoen in omloop. Elk jaar komen er zo’n 5% bij, waarvan 90% voor validators en stakers is en 10% naar de NEAR Foundation voor ontwikkeling van het protocol. 30% van de transactiekosten wordt als korting op de contracten betaald en 70% wordt verbrand om inflatie te voorkomen. NEAR heeft ook een eigen wallet waar je deze coins in kunt opslaan. Voor 3 NEAR heb je dan een heel gebruiksvriendelijke wallet. Als bezitter van het token mag je ook stemmen over de toekomst van het project of iemand delegeren. Op GitHub kun je ook suggesties indienen in hun NEAR Enhancement Proposals clubhuis.

Youtube

Als je even een uurtje of 50 over hebt kun je je lekker laten doorzagen op Youtube over het NEAR protocol en alles en nog wat horen over NEAR.

Investeerders

• Andreesen Horowitz
• Pantera Capital
• Multicoin Capital
• Fundamental Labs
• IDEO Colab
• a16z Crypto
• Homebrew
• Metastable Capital
• Coinbase ventures

Concurrentie

Polkadot, Cosmos, Solana en Avalanche zitten in ongeveer hetzelfde segment. Deze projecten hebben echter een veel rijker ecosysteem aan applicaties en bekende namen.

Waar kun je NEAR kopen?

De eenvoudigste Nederlandse exchange is Bitvavo. Als je lid wordt via een referral link, kun je de eerste 10.000 euro verhandelen zonder transactiekosten (waarde 25 euro).