Wat zijn crypto validators?
Een crypto validator is een node die transacties controleert, goedkeurt en deze toevoegt in een blok op een blockchain. Crypto validators controleren op basis van protocollen die van te voren zijn vastgelegd. Zo houden zij de blockchain veilig en correct.
Een validator doet dit meestal op Proof of Stake netwerken. Bij Proof of Work heb je de miner. De node komt op beide systemen voor.
Hoe werken validators?
Crypto validators moeten transacties valideren die door deelnemers aan een Proof of Stake blockchain netwerk worden verzonden. Bij het valideren werken zij met een set regels (protocol) waaraan transacties moeten voldoen.
Validators werken met een zogenaamd consensus mechanisme. Dit is een minimum aantal validators dat een transactie goed moet keuren, bijvoorbeeld 67%. Als er genoeg validators zijn die een transactie goedkeuren, zal die transactie toegevoegd worden aan de blockchain.
Op deze manier kan de blockchain eeuwig verder borduren op zijn set protocollen die geacht worden de blockchain veilig en correct te houden. Dit lukt behoorlijk goed, want er komen steeds meer Proof of Stake blockchains. Het is dan ook een slim economisch systeem, waarbij validatoren een belangrijke prikkel hebben om geen fouten te maken.
Hoe werkt Proof of Stake?
Bij Proof of Stake moeten deelnemers hun munten vastzetten (staken) om een beloning te ontvangen. Er zijn meerdere deelnemers aan dit systeem. Grofweg zijn er twee groepen:
- De validator. Deze keurt transacties goed en beveiligt de blockchain.
- De staker. Deze staket zijn munten op een exchange en dergelijke en krijgt hiervoor een beloning.
De validator in dit systeem is vrijwel altijd een professional, die goed betaald wordt voor zijn diensten.
De staker is iemand die de validator “vraagt” om voor hem het “vuile werk” te doen. De staker krijgt een gedeelte van de beloning die een validator krijgt. Dit systeem noemen ze Delegated Proof of Stake (DPoS). Als je munten staket op een exchange, zal de exchange meestal de rol als gedelegeerde opnemen en jou een gedeelte van de opbrengst geven.
De bekendste munten die met klassieke crypto validators werken zijn Ethereum, Solana en Cardano.
Hoe werkt een standaard crypto validator?
Het standaard type validator zet flink wat munten vast en zet deze “at stake”. Dat betekent dat deze munten ook weer afgenomen kunnen worden. Bij de meeste blockchains moet je wel tienduizenden euro’s aan munten vastzetten om mee te mogen doen. Ook geldt vrijwel altijd dat hoe meer munten je staket, hoe meer extra cryptocurrency je verdient.
Een standaard validator moet ook dure hardware aanschaffen die in staat is om altijd online te zijn en 24/7/365 blokken blijven beoordelen. Een onbetrouwbare computer, die af en toe offline gaat, zal uiteindelijk zijn rol als validator verliezen. Een blockchain is immers altijd online en transacties gaan de hele dag door.
Een standaard validator moet ook de software op zijn computer draaien, waarmee hij transacties beoordeelt aan de hand van protocollen die hij gedownload heeft. Deze validator moet altijd het juiste antwoord geven, anders krijgt hij een boete (slash). De andere validators stemmen ook of een transactie correct is en validators die het foute antwoord geven, dat eenvoudig te controleren is via het protocol, zitten in de problemen.
Een boete of slash bij PoS
Het probleem dat zij krijgen in zo’n geval bestaat uit een aantal maatregelen die een Proof of Stake blockchain kan verzinnen om een validator eerlijk te houden. Het meest gebruikt is de slash, waarbij een validator een deel van zijn stake kwijt is aan een boete. Maar hij kan ook zijn rol als validator verliezen als hij corrupte blokken goedkeurt. Aangezien hij zo veel geld heeft gestoken in het kopen van munten, zal hij dit risico niet willen lopen. Door dit slimme economische systeem zijn Proof of Stake blockchains zeer veilig.
Als iemand betaalde validator wordt bij een Proof of Stake blockchain, moet hij dus zorgen voor goede hardware, de juiste software en voldoende munten at stake. Door dit systeem weren blockchains “gewone stervelingen” van de rol van validator en dat is ook precies zoals het bedoeld is. Ze willen niet dat iemand even een computer in de kelder inricht om simpelweg munten te krijgen voor valideren. Ze zijn op zoek naar echte professionals die stevig investeren. Dit maakt ze dan ook betrouwbaar.
Alternatieve crypto validators
Er zijn ook wel andere systemen te vinden, waarbij een validator transacties goedkeurt, maar er geen stakers zijn. Zo heeft XRP een systeem waarbij een validator weliswaar de functies vervult zoals hier al besproken, maar daar niks voor krijgt. Een validator bij XRP mag wel stemmen over de toekomst van XRP. Het sterke economische principe is hier niet aanwezig, maar het werkt toch naar behoren.
Bij Proof of Authority worden validators geselecteerd op basis van reputatie of je persoon. Dit systeem wordt bijvoorbeeld gebruikt in private blockchains of samenwerkende bedrijven die meer controle willen hebben op wie er voor ze valideert. Deze zijn vaak wat efficiënter, maar minder gedecentraliseerd.
Er bestaan ook staking pools, waarbij investeerders met minder kapitaal samen genoeg bij elkaar kunnen krijgen om toch mee te kunnen doen. Hierbij is echter nog steeds iemand nodig die de uiteindelijke validator opzet, dus lijkt dit erg veel op DPoS.
Conclusie
Een validator zorgt voor een erg sterke beveiliging van een blockchain door het enorm slimme economische principe van het zelfbelang. Wie corrupte blokken goedkeurt, verliest geld en zijn status.
Daarom is de validator de spil in de as van Proof of Stake netwerken.
