Wat is cryptocurrency?

Definitie cryptocurrency

Wat is cryptocurrency? Cryptocurrency is een vorm van digitale valuta. De naam crypto komt van de afkorting cryptografie. Cryptografie staat ook wel bekend als het versleutelen van informatie of het beveiligen van informatie door een code te gebruiken die in het geval van cryptocurrency te moeilijk om te raden is tegen een aanvaardbare inspanning (lees honderden jaren, aangezien een mens niet zo lang leeft).

Coderingen gebruiken is al zo oud als het schrift. Ten tijde van Alexander de Grote werden al boodschappers op pad gestuurd met versleutelde documenten, waarvan de boodschappers niet eens wisten wat er in stond, slechts de ontvanger.

Nu hebben we crypto uitgelegd, maar dan zitten we nog met currency. Je wil natuurlijk ook graag weten wat een currency is. Omdat ik in een goede bui ben zal ik je daar ook de definitie van geven. Currency is afkomstig van het Latijnse werkwoord currere, hetgeen lopen of rennen betekent. Het betekent geld in omloop, maar het heeft ook een preciezere omschrijving, namelijk: wettig betaalmiddel. Dit betaalmiddel moest waardevast zijn en het is dan ook in de meeste gevallen zo dat je een currency kunt omwisselen tegen edele metalen.

Dit in tegenstelling tot fiatgeld, waarbij de waarde afhankelijk is van het aantal dat in alle vormen aanwezig is. De waarde in edelmetalen van dit fiatgeld kan behoorlijk fluctueren en het is normaal dat dit over het algemeen aan inflatie onderhevig is, omdat banken en overheden verzot zijn op bijdrukken om de rekeningen te betalen en de staatsschuld relatief te verlagen. Mochten wij dat ook maar!

Currency is ook al een heel oud concept. We denken natuurlijk al snel aan gouden of zilveren coins, maar ook waardevolle huiden of ivoren voorwerpen konden hiervoor dienen, zo lang de waarde maar redelijk stabiel bleef. Edele metalen hebben de tand des tijds doorstaan en worden dan ook het meeste als currency gebruikt.

Een cryptocurrency bestaat uit vele cijfers achter de komma. Veel mensen denken dan ook de logische gedachte, dat crypto komt van klein, hetgeen ik vandaag goed reken. Zoiets als milliseconde of zo. Een Bitcoin, en veel andere coins, bestaat uit 100 miljoen satoshis (naar de uitvinder van Bitcoin) en dus is 100.000.000 satoshis 1 Bitcoin.

De meeste cryptocurrencies werken met een maximaal aantal coins. Of jouw favoriete coin dat ook heeft kun je bijvoorbeeld nagaan op CoinGecko door op een coin te klikken en te kijken naar de maximale voorraad. In het geval van Bitcoin hebben we het dan over maximaal 21 miljoen coins, waarvan de laatste rond het jaar 2140 gemined zal worden.

Cryptocurrencies worden vrijwel altijd bijgehouden op een blockchain. Dit is een grootboek, waarin alle transacties verwerkt worden en onveranderbaar. Wat je kunt onthouden is dat blockchain de toekomst is en waarschijnlijk even groot als het internet wordt.

Je kunt vrijwel alles vastleggen op een blockchain en wel op een superveilige manier die incorrumpeerbaar is. Met enige fantasie kun je je wel voorstellen waarvoor dit een goede markt is, zoals bij echtheidsbewijzen van allerlei soort of een bewijs van betaling. Op een gegeven moment zal iedereen in de wereld gebruik maken van blockchain, net als van het internet. Ik noem de blockchain de middleman killer.

De eerste cryptocurrency

Dit was, zoals je wellicht zult weten, de Bitcoin. Deze werd ontworpen en gelanceerd in 2009 door Satoshi Nakamoto, een naam die velen kennen, maar niemand weet wie of welke groep hier achter zat. Wat echt een enorme prestatie is, is dat deze coin een van de meest veilige coins is die er bestaan. De Bitcoin werd ontworpen vóór de financiële crisis of tijdens.

De volgende boodschap zat in het genesis block van Bitcoin:

“Chancellor on brink of second bailout for banks”

Hiermee geeft hij zo’n beetje “zijn” motief aan de wereld om de Bitcoin te introduceren: een digitale valuta creëren die niet onderhevig was aan inflatie door het bijdrukken van fiatgeld en resistent tegen corruptie. Bitcoins kunnen alleen gemined worden via proof of work, waarmee transacties gevalideerd worden en het netwerk beveiligd en zodoende coins toe te voegen aan de bestaande Bitcoins.

Aangezien hij hierbij wijst naar de Engelse Chancellor zou het heel goed kunnen dat deze Satoshi Nakamoto van Engelse origine is, ondanks zijn Japans klinkende naam. Wie goed raadt wie hij is krijgt van mij een applaus van 2 uur, online, van een applausmachine geleend van RTL4.

Het bekende pamflet (ook wel white paper) genaamd “Bitcoin: a peer to peer electronic cash system” gebruikte Satoshi om Bitcoin uit te leggen. Zijn lezing was dat het een decentraal (peer to peer, oftewel van persoon naar persoon) digitaal netwerk was om onderling betalingen te verrichten zonder tussenkomst van een derde partij, zoals een bank of overheid. Net na de financiële crisis was dit nou net wat veel mensen dachten: als de bank en de overheid zo corrupt zijn, hoe kun je dit dan omzeilen? Het antwoord is cryptocurrency en de blockchain (grootboek), die hier zonder meer bij hoort.

Er zijn inmiddels meer dan tienduizend coins, maar er zijn er maar een paar die zullen blijven bestaan. De meeste daarvan zul je op pagina 1 van CoinGecko vinden, de kans dat je een heel succesvolle coin kiest die vanaf pagina 25 naar 1 verhuist is uiterst klein. Ben je een beginneling, dan zou ik sowieso werken met de top 50. Die staan daar niet zo maar en vallen vrijwel nooit als een plumpudding in elkaar. Bitcoin is wat dat betreft een evergreen.

Hoe werkt cryptocurrency?

Om met cryptocurrency te kunnen werken heb je een rekening nodig, een positief saldo en moet je transacties kunnen uitvoeren. Een rekening wordt in dit geval een wallet genoemd. Daar sla je je cryptocurrency in op. Dit kan zowel een wallet op een exchange zijn, ook wel adres genaamd, of een wallet van een andere partij.

Uiteraard kun je alleen in crypto handelen als je ook crypto hebt. Captain Obvious strikes again! Een mogelijkheid is wel dat je fiatgeld in crypto om zet door bijvoorbeeld fiatgeld te storten op een exchange en deze dan om te wisselen voor Ethereum of zo. Transacties worden gevalideerd en uitgevoerd door miners of door andere krachtige computers.

Bij de meeste coins ben je dan in enkele seconden de trotse eigenaar van de omgewisselde coins, al kan het zijn dat sommige netwerken lijden aan congestie, waardoor een transactie langer duurt.

De “top” slak is volgens mij toch wel Ethereum Classic, die op dit moment 40.000 confirmaties nodig heeft voor het valideren van een transactie en daar een volle week of zo over doet. Dat gevoel krijg ik ook als ik naar een CD met klassieke muziek luister. Zo’n CD lijkt wel een week te duren.

Het grote voordeel is dat je wallet niet failliet kan gaan. Een bank kan dat wel en dan kun je zo maar veel geld kwijt zijn. Voorts heeft niet iedereen een bankrekening, maar de meeste mensen hebben wel op de een of andere manier toegang tot het internet.

Je hoeft ook niemand te vragen of je wel met cryptocurrencies mag werken. Het is permissieloos, je hebt geen bankrekening nodig van een derde partij, al probeert de overheid steeds meer greep te krijgen op gecentraliseerde exchanges, waarbij je KYC en AML formulieren moet invullen, zoals je identiteit bevestigen met je ID kaart, enzovoorts. Je kunt nog altijd een wallet aanmaken van simpele software in je browser of op je computer en daar je coins in stallen of in een hardware wallet.

Ook kan een transactie, eenmaal gevalideerd, niet meer ongedaan worden gemaakt. Staat hij in het grootboek dan staat hij daar over 100 jaar nog. Het grootboek wordt bijgehouden op enorme hoeveelheden computers over de hele wereld, daarom is het ook onmogelijk om vals te spelen, want één computer met een fout in het grootboek is gelijk uitgesloten van het weergeven van juiste informatie, aangezien alle andere computers “weten” hoe het er uit moet zien, zij hebben immers allemaal een kopie van de blockchain van sinds het genesis block. Dit doen ze door overeenstemming.

Door cryptografie is je geld enorm veilig, deze is veel beter dan bij de meeste systemen. De bottleneck ben je zelf. Doe je zelf iets fout, door bijvoorbeeld het verkeerde adres of wallet in te vullen, dan kun je de verstuurde cryptocurrency kwijt zijn. Als je net begint moet je hier erg mee oppassen en alleen kleine bedragen versturen, waarna je zeker weet dat het adres klopt als de coins aan komen. Daarna kun je wat grotere bedragen sturen.

Het dubbel uitgeven van geld is vrijwel onmogelijk, als je 1 Polkadot hebt en je geeft er 1 uit, dan kun je verder niks meer uitgeven aan Polkadot. De blockchain houdt dit zeer nauwkeurig bij. Het wordt pas mogelijk bij een 51% attack, hetgeen te ver gaat om hier uit te leggen, daarvoor verwijs ik je naar het artikel hierover in een van mijn blogs.

Waar je bij fiatgeld denkt aan een min of meer vaste waarde, afgezien van de gebruikelijke inflatie om de staatsschuld relatief te verminderen, is cryptocurrency volatiel. Dit betekent dat het in waarde stijgt en daalt in meestal cycli. Je moet natuurlijk aan de onderkant van de cyclus inkopen en verkopen op de top van de cyclus.

Alleen vertelt niemand je er bij wanneer dat dan is, heel vervelend allemaal. Het lijkt net alsof je in de cryptowereld van alles zelf moet verzinnen. Het moet niet veel gekker worden! Straks begin je nog over eigen verantwoordelijkheid als een tweedehands Balkenende!

Dit principe wordt Do your own research genoemd (DYOR). Zorg dus dat je zelf een expert wordt, zodat je van niemand afhankelijk bent.

De toekomst van cryptocurrency

Cryptocurrency en blockchain hebben een grote toekomst voor zich. Als je mee wilt doen zul je flink moeten inlezen als je succesvol wilt zijn. Van de andere kant, als je dat gedaan hebt en deze wereld begint te leven voor je dan is het een erg leuke hobby en daarbovenop ook nog eens heel lucratief, als je de juiste beslissingen neemt.

Wil je meedoen aan de toekomst dan zul je cryptocurrency en blockchain in je broekzak moeten hebben zitten. Het grappige is dat ze er ook nog in passen!